古人对生肖的敬畏可追溯到先秦时期，湖北睡虎地秦简里就有生肖与十二地支对应的记载，这是生肖纪年的雏形，当时人们认为生肖是个人的专属守护符号，会在对应年份做简单的祈福活动，汉代是本命观念的关键节点，阴阳五行学说融入生肖认知，“本命”开始和人的命运挂钩,为后来的本命年习俗埋下了伏笔。
魏晋南北朝时，道教将生肖与本命神结合，提出本命年是本命神值守的年份，需谨慎行事避免冲撞，当时民间开始出现送红绳的小习俗，给本命年的人系上，祈求本命神庇佑，这是红色元素进入本命年习俗的开端，唐代时，红色被赋予驱邪避灾的寓意，本命年的红色物品开始普及，比如红袜子、红腰带，成为当时的标配，宋代之后，本命年的讲究更成体系，除了穿红，还有长辈给晚辈送红鞋的习惯,希望孩子在本命年里平安顺遂。
现在的本命年习俗简化了很多，最常见的就是穿红色贴身衣物，比如红内衣、红内裤，或者戴红绳手链，很多年轻人也会选择红色的配饰，比如红围巾、红帽子，既符合习俗又不显得过于张扬，不同地区还有各自的小讲究，比如北方有些地方会在本命年扎红腰带，南方则有送红鞋垫的习惯，这些细节都是地域文化的体现，除了红色物品，还有些人会在本命年去寺庙上香，或者佩戴平安符，用自己觉得安心的方式祈福，不必强求统一。
其实本命年的习俗本质上是一种文化传承，承载着人们对平安顺遂的期盼，不用过度迷信其中的讲究，根据自己的喜好选择合适的方式就好，比如穿一件红内衣或者戴个红绳，既能增添仪式感,也能让自己在本命年里更有底气。